Význam zkratky BDSM

Zkratka pochází z angličtiny a je sama kompilátem tří dalších zkratek

B&D – bondage a discipline (bondage – poddanství, poddajnost a dále pak svazování a výchova)
D&S – dominance a submisivita
S&M – sadismus a masochismus

Bondage a discipline

Vzhledem k tomu, že ve většině případů se sexuální orientace jedince skládá v různé míře z komponent sadismu/masochismu, dominance/submisivity atd., používá se často neutrálnější označení      pro role partnerů v BDSM hrách:   
        
Top (překládáno jako hořejšek) – ten nadřazený: sadista, dominant (M také domík, Ž také domina) Bottom (překládáno jako dolejšek) – ten podřízený: masochista, submisiv, (M také subík, Ž také subinka) Switch (nepřekládá se) – ten, kdo může zastávat obě role dle volby

Stejně jako v případě sociální dominance či submisivity, i dominance a submisivita sexuální je pojem relativní, závislý na čase a osobě ke které se vztahuje.
 

Dominance a submisivita

Pro některé lidi jsou vzrušující nejenom fyzické podněty,  psychické podněty, ale též sama idea nadřazenosti (dominance)  nebo podřízenosti (submisivita). Tato idea dominance a submisivity                  je u mnohých párů nebo skupin součástí denního života, nevymezuje se pouze do oblasti sexuálních aktivit.

Obvyklou (jakkoliv ne nutnou) součástí D/S her jsou symboly nadřazenosti a podřízenosti (jezdecký bičík, biče, důtky, plácačky, provazy, pouta, okovy, pás cudnosti, řetězy, obojek), roubíky, přívěsek BDSM znaku trojná monáda. Některé jsou nošené zejména submisivem trvale.

Častou součástí D/S je hraní rolí. Typické scény a postavy jsou:
učitel a žák (viz Pseudopedagogický sadismus)
pán a otrok
jezdec a kůň
cvičitel a pes
rodič a dítě
věznitel a vězeň
doktorka pacient

Ačkoliv v komerční erotické produkci obvykle převládá prezentace dominantní ženy a submisivního muže, erotická dominance a submisivita se obecně neváže na pohlaví a jsou možné všechny představitelné kombinace. Častý je také takzvaný „switch“, kdy se partneři v roli nadřazeného střídají. Většinou jsou role jasně rozdělené již od začátku a to po celou dobu trvání vztahu.

 
Sadismus a masochismus

Erotický sadismus a masochismus je nejviditelnější součástí BDSM. Jedná se o úmyslné vyvolávání           a přijímání bolesti, která se transformuje do sexuálního vzrušení. Existují různá vysvětlení tohoto jevu.

V okamžiku sexuálního vzrušení je tělo zaplaveno adrenalinem a endorfiny, které způsobují, že tělo vnímá vnější podněty jinak, než za normální situace. Často potřebuje k vybuzení stejné reakce silnější podněty, než obvykle. Proto i „normální“ milenci při sexu často nevnímají například kousance a škrábání.
 

 
.